中國農(nóng)歷八月十五中秋節(jié)飲食習(xí)俗。宋代大詩人蘇東坡有詩句“小餅如嚼月，中有酥與飴”贊美月餅，從中可知宋時(shí)的月餅已內(nèi)有酥油和糖作餡了。到了元代，相傳人們曾利用饋贈(zèng)月餅的機(jī)會，在月餅中夾帶字條，約定八月十五夜，同時(shí)行動(dòng)，殺死趕走蒙古“韃子”。到了明代，中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗更加普遍。明·沈榜《宛署雜記》載：“士庶家俱以是月造面餅相遺，大小不等，呼為月餅。”

　　《酌中志》說：“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花。自初一日起，即有賣月餅者，至十五日，家家供奉月餅、瓜果。如有剩月餅，乃整收于干燥風(fēng)涼之處，至歲暮分用之，曰團(tuán)圓餅也?！苯?jīng)過元明兩代，中秋節(jié)吃月餅、饋贈(zèng)月餅風(fēng)俗日盛，且月餅有了“團(tuán)圓”的象征義。經(jīng)清代到現(xiàn)代，月餅在質(zhì)量、品種上都有新發(fā)展。原料、調(diào)制方法、形狀等的不同，使月餅更為豐富多彩，形成了京式、蘇式、廣式等各具特色的品種。月餅不僅是別具風(fēng)味的節(jié)日食品，而且成為四季常備的精美糕點(diǎn)，頗受人們歡迎。

　　月餅一詞最早見于南宋吳自牧《夢梁錄》中，那時(shí)的月餅是菱花形的，和菊花餅、梅花餅、五仁餅等同時(shí)存在，并且是“四時(shí)皆有，任便索喚，不誤主顧”。可見這時(shí)的月餅，還不只是在中秋節(jié)吃。至于月餅這個(gè)名詞的來歷，已無從考證。但是北宋著名文人蘇東坡留有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩句，或許這是月餅這個(gè)名稱的來源以及月餅做法的根據(jù)。

　　明代起有大量關(guān)于月餅的記載，這時(shí)的月餅已是圓形，而且只在中秋節(jié)吃，是明代起民間盛行的中秋節(jié)祭月時(shí)的主要供品?！兜劬┚拔锫浴吩唬骸鞍嗽率寮涝?，其祭果餅必圓?！薄凹以O(shè)月光位于月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報(bào)，餅有徑二尺者。

　　月餅寓意團(tuán)圓，也應(yīng)該是明朝開始的。如果綜合明朝有關(guān)月餅與中秋節(jié)民俗的資料來看，應(yīng)該能夠看出月餅取意團(tuán)圓的歷史軌跡：中秋節(jié)祭月后，全家人都圍坐一起分吃月餅月果（祭月供品）。因?yàn)樵聢A餅也圓，又是合家分吃，所以逐漸形成了月餅代表家人團(tuán)圓的寓意。

　　民間傳說慈禧非常喜歡吃月餅的。不過，因?yàn)椤霸嘛灐焙汀霸虏　币艚?，慈禧又是女人，認(rèn)為不雅，于是改名為“月菜糕”。中秋節(jié)，在慈禧執(zhí)政時(shí)期，可是大日子，共有三天。八月十四是“迎月”，八月十六是“送月”，這三天都是中秋節(jié)。